O violino para ser tocado é encaixado na zona da clavícula e abaixo do queixo do executante, enquanto o arco é segurado com a outra mão e assim fricciona as cordas.

Com quatro cordas afinadas com quintas de distância, o violino é um instrumento com quase três séculos, porém os seus antepassados e parentes remontam ao Séc. IX. Desde o Fiddle (Séc. IX), a viola de Gamba (Séc XI) e mais tarde a lira de braccio e a rebeca que o instrumento tem evoluído, sob várias formas e afinações, tendo culminado na família hoje conhecida: violino, viola d'arco, violoncelo e contrabaixo.

Uma particularidade destes instrumentos, em comparação com outros instrumentos de cordas, é o facto de não terem trastes a limitarem o comprimento das cordas enquanto se escolhem as diferentes notas, o que obriga aos seus executantes uma particular exigência e capacidade de afinação - contudo isso também lhe confere uma elasticidade pouco vulgar noutros instrumentos de cordas.